从薛蟠来说，就是为了好玩。从《红楼梦》写作角度来说，目的可就多了。
先说薛蟠。这位呆大爷天生爱玩，当初携母妹进京，列举了三条理由后，“其实则为游览上国风光之意”，真正的目的也不过是为了玩。
被柳湘莲打伤，“三五日后，疼痛虽愈，伤痕未平，只装病在家，愧见亲友”，自然不能出去玩了。他哪里受得了这样的闷气！
于是借老伙计回家过年的机会，“不如也打点几个本钱，和张德辉逛一年来。赚钱也罢，不赚钱也罢，且躲躲羞去。二则逛逛山水也是好的。”在京城不能玩了，就去南方玩。
我们知道他在路上遇到了强盗，要不是柳湘莲恰好赶来，只怕不得善休。这样危险，那薛蟠玩了吗？玩了。何以见得？“还有虎丘带来的自行人、酒令儿、水银灌的打筋斗小小子，砂子灯、一出一出的泥人儿的戏，用青纱罩的匣子装着。又有在虎丘山上泥捏的薛蟠小像，与薛蟠毫无相差。”
前面的笔墨纸砚、香珠香袋、花粉胭脂等等，可以吩咐一声，让伙计们代为采购，因为薛家的生意本来就包括“纸札香扇”的。但后来的这些玩具，如果不是薛蟠亲至亲试，谁能替他购买？从这些东西就可以看出，薛蟠做买卖未必上心，玩儿是一定很用心的。
至于写作角度来说呢，让薛蟠远行，一是为了让他邂逅夏金桂，为他的婚事埋下伏笔；二是为了让他偶遇柳湘莲，为尤三姐的剑刎做准备；还有第三，就是为了让香菱进入大观园。
香菱是薛蟠的侍妾，当然不能住在大观园里，“心里羡慕这园子不是一日两日了，只是没个空儿，就每日来一趟，慌慌张张的也没趣儿”。
但是香菱这样的人，“根基不让迎、探，容貌不让凤、秦，端雅不让纨、钗，风流不让湘、黛，贤惠不让袭、平。所惜者青年罹祸，命运乖蹇，足为侧室，且虽曾读书，不能与林、湘辈并驰于海棠之社耳。然此一人岂可不令入园哉？欲令入园，终无可入之隙，筹画再四，欲令入园，必呆兄远行后方可。”
只有薛蟠远行，才能让香菱进入大观园、进入海棠社。
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